中國飲料行業一直在高速發展，尤其是近幾年，發展速度驚人，幾乎5年就翻一番。2006年飲料產量超4000萬噸，2007年則超5000萬噸，2008年超6000萬噸，2009年則直接超過了8000多萬噸，到了2010年，接近1億噸，2011年中國軟飲料產量達到了11762萬噸。隨著人們生活水平的提高和健康意識的增強，具有一定功能特性的飲料越來越受到消費者的青睞，飲料新品種也在不斷推出，為飲料行業注入了源源不斷的活力。

      水蘇糖是在我國傳統特色蔬菜草石蠶中天然存在的一種功能性低聚糖，具有良好的調節腸道健康作用，是一種“超強天然雙歧因子”。它具有良好的熱穩定性，在中性和堿性環境下熱穩定性非常好，如在135℃25S、121℃25min、85℃30min條件下均未出現分解現象；在酸性環境pH=4.2時121℃加熱25分鐘后保留率為74%；只要pH值不太低，水蘇糖在巴氏殺菌條件下也足夠穩定，因此，水蘇糖可應用于需熱壓的飲料產品中。水蘇糖在飲料行業的應用體現在以下幾個方面：
     1. 液體飲料：水蘇糖溶解性好，不易與其他組分產生沉淀，且耐酸耐熱，低劑量即可起到良好的保健作用，因此可以在液體飲料生產中充分發揮其理化特性，克服加工障礙?？梢栽诓栾嬃?、果蔬汁飲料、蛋白飲料、碳酸飲料、運動飲料配方中添加水蘇糖，以賦予產品良好的功能特性，如：調節腸道菌群、保肝護肝、調節免疫等，水蘇糖添加量為2/1000-5/1000。

     2. 固體飲料：固體飲料有著巨大的市場，也存在著廣闊的市場細分空間。水蘇糖甜味純正，不易與其他組分發生化學反應，可以應用于固體飲料中，直接開發動植物蛋白、果蔬汁、速溶咖啡、速溶茶等功能性固體飲料。國內的固體飲料生產企業推出了很多添加益生元產品的腸道保健功能固體飲料，但并未得到市場太多認可，其原因在于選擇的益生元產品添加量未達到有效使用量。目前市場上多數產品選擇的益生元為酶法制備的低聚糖和水溶性膳食纖維，酶法制備的低聚糖有效使用量為8-15g/d，水溶性膳食纖維有效使用量為30g/d，而一般固體飲料的每次食用量包裝僅為3-5g/袋，所以有效攝入量的巨大差距導致產品功能特性未達到市場預期。水蘇糖作為一種天然的功能性低聚糖，有效使用量僅為0.5-3g/d，而且在食品中配伍性良好，對于功能性固體飲料的研發有著重要的參考價值。